จาง ยองชิล

จาง ยองชิล (장영실) เกิดในปี ค.ศ. 1390 จากพ่อที่เป็นชาวจีนและแม่ที่เป็นทาส ทำให้เขามีสถานะเป็นทาสโดยกำเนิดในระบบสังคมโชซอน — จุดเริ่มต้นที่ต่ำที่สุดในระบบชนชั้น

แต่พระเจ้าเซจงทรงเล็งเห็นอัจฉริยภาพของจาง ยองชิล และทรงพระราชทานอิสรภาพพร้อมแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในราชสำนัก เขาประดิษฐ์สิ่งล้ำค่าหลายอย่าง: จากกี่ (자격루) นาฬิกาน้ำขนาดใหญ่ที่ตีบอกเวลาเองโดยอัตโนมัติ, ชนกวี (측우기) เครื่องวัดปริมาณน้ำฝนที่แม่นยำ (ประดิษฐ์ก่อนยุโรปกว่า 200 ปี), และ ฮยอนบีไล (혼천의) เครื่องมือดาราศาสตร์ที่แสดงการเคลื่อนที่ของดวงดาว

อย่างไรก็ตาม ชีวิตของเขาจบลงอย่างไม่ค่อยสวยงาม ในปี ค.ศ. 1442 เกี้ยวหลวงที่เขาออกแบบพังลงขณะพระเจ้าเซจงกำลังประทับอยู่ เขาถูกลงโทษและหลังจากนั้นก็หายออกจากบันทึกประวัติศาสตร์ ไม่มีใครรู้ว่าเขาสิ้นชีวิตที่ไหนและอย่างไร